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第三章 形勢驟轉

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“噗通!”

冰涼的河水使我精神大振。

當我從河裏冒出頭來時,發覺自己正給夾在分泊兩邊岸旁的巨艦中間,甲板上有人舉起風燈往我照下來,接著是“當當當”的示警聲和叱喝聲。

我的目的已達,深吸一口氣,潛入水裏,順水往下游滑去。我才不會蠢得逆水而上,何況陰女師和直慕兩人正在上游展開對我的搜索。而這一著亦會出乎黑叉人意料之外,因為一般人逃命之時都會自然而然逃向最近的安全點,在我來說當然是上游遠方的流仙域,我偏要反其道而行。

換了十多次氣後,我無驚無險地在下游離敵艦半裏許的遠處登陸。

站在岸旁的草地上時,心情的暢快實是難以形容,我伸手往後緊握了一下魔女刃,表示了自己對它的感激,才往最接近的樹林奔過去。

進了樹林後,我不敢停留,續續深進。

天夢和飄香兩星這時剛升上了中天,使我知道離天亮仍有好一段時間,大大有利於我逃走。

我記起了那次從帝國逃出來的情景,比起來今趟實在好多了,至少我知道自己應到哪裏去。

禁不住想起西琪和祈北,他們若非遇到我,就不會含恨慘死!是否我害了他們?

不知在林木的暗黑裏走了多久,肚子愈來愈餓,想起自己四天也沒有吃過東西,禁不住雙腿發軟,倚著一棵大樹,坐了下來。

我解下魔女刃,納在懷裏,祈求著它能賜我多點能量,可是它卻全無反應。

我拔出魔女刃,細看下吃了一驚。

對它我已是非常熟悉,往日即管在黑暗裏,只要有像現在般的些微星光,乃體都會流動著一種奇妙的光澤,仿似劍刃是有生命力的異體;可是現在長劍色澤暗晦,連一把普通的劍也及不上,這是什麽一回事?

我的手足冰冷起來。

若魔女刃失去了它的鋒利,對著拿珍烏刀的大元首時,我實是有敗無勝。

難道……

難道魔女刃剛才為了救我,將它所有能量全輸進了我的身體裏。現在它變成了一把平凡的劍?

冷汗從我額角冒出來。

叫嚷聲從左遠方傳來。

我嚇了一跳,收攝心神,將魔女刃掛回背上,暗忖以自己現時的狀態,實逃不出多遠,而黑叉人的兵力只限於五艘巨艦,連麗君的黑盔武士或不會加入搜捕的隊伍,以黑叉人每爛兩千人計,敵人能派出的兵力絕不會超過一萬人。

他們若要在兩岸廣闊的土地搜索,必須分成若千小隊,照估計每隊應只有數百人,與其逃得筋疲力盡,不若搏他一搏,看形勢我若與敵人周旋,或者還有一線生機。

打定主意,取出龍歌給我的鉤索,一接機括,小背往上射出,掛在樹丫處,我借方爬了上去。

魔女刃失去了它的異能,我也像失去了至少一半的力量、一半的信心。

藏身樹丫茂密的枝葉裏,肚子卻在咕咕地響叫,唯一的方法就是不去想它。

以往我是否太依賴魔女刃呢?

沒有了它,便有種無依無靠的感覺。

人聲逐漸接近。

振起精神,全神貫註在人聲傳來的方向,今次我能否逃返流仙城,靠的就只有自己的意志和毅力了。

我平靜了下來。

精神前所未有地凝聚。

遠方的人聲清晰起來,整個環境也像光亮了起來,我甚至可以看到十多尺外另一棵大樹的樹丫虛有一個鳥巢,鳥兒的頭伸了出來,警覺地望向人聲傳來的方向。

我正感詫愕,人聲又轉趨細弱,四周同時也暗黑下來,回覆了先前的情景。

軟弱和饑餓的感覺重新襲擊著我的精神和肉體。

究竟發生了什麽事在我身上?

這時無瑕多想,再次集中精神,同時暗中留意自己體內情況的變化。

四周再亮了起來,遠處的人聲步音、近處昆蟲和動物爬行的聲音,盡收耳裏。

一股奇異的暖流,由頭頂千川百河般往下流,傳遍全身,那餓得要命的感覺立時不翼而飛,能量在體內輕輕摩蕩著,舒服得使我閉上了眼睛。

精神的空間像忽地擴展了數倍,往四外延伸出去,似乎與眼前的現實全無關系,又像是血肉相連。那種感覺真不知用什麽去形容才好,是前所未有的經驗。

“啪喇!”

皮靴踏斷枯枝的響聲。

我感到整個人融融渾渾,舒服得空靈通透。明知敵人來到近處,仍不想從這種奇異的精神狀態裏走出來。

雖然我沒有用眼去看,卻清楚感到敵人像一把張開了的扇子般向我這方向搜索過來。

我忽地明白了一切。

魔女刃的確已把它蘊藏著的奇異力量,全部輸進了我體內,與我合為一體,若非如此,我也不能對抗陰女師霸道無比的毒藥。

這種力量來自廢墟裏的異物,由今天開始,我將會是繼魔女和大元首外,第三個擁有這異物所賦予力量的人。

若能好好利用,或者我真能打倒神秘莫測,比大元首更可怕的巫帝,將和平帶回大地。

紅光刺激著閉上的眼簾,人聲和步聲來到臉前,還有劈挑樹叢的聲響。

心中一懍,猛地張開眼睛。

那種能量在血脈內震蕩的感覺仍保留未退,使我的體力完全恢覆,甚至更勝從前,饑餓仍在,但是卻可以忍受和忘記。

風燈把整個夜林賭得亮如白晝,驟眼看去,遠遠近近最少有千盞以上的燈火。

一排排的黑叉人,直追而來。

最前的先鋒隊伍負責劈開草叢矮樹,後兩排持著長矛,插進茂密的草樹裏,當我看到更後兩排黑叉人所持著的東西時,一棵心“霍霍”亂跳。

他們拿的是削尖了的竹竿,不住刺往頭頂樹葉茂密處,連我剛才看到的鳥巢也給他們一竿挑跌,幾只鳥蛋跌了下來,母鳥悲鳴的聲音由空中傳來。

看到這大陣仗,我知道自己洩漏了行蹤,否則敵人不會集中了所有力量來搜索這片森林,他們亦猜到我因多日沒有進食,縱使體質勝過常人,亦走不了多遠。

最前頭的數排人在腳下經過,持著長尖竿的黑叉人快搜到我藏身的這棵大樹,由於這樹特別茂密,他們搜起來亦將會特別用心。

人急智生下,我取出鉤索,一按機括,小背射出,掛在更高的橫丫上。

“颼!”

一枝長竿直刺土來,在我左肩旁三寸許處擦過。

我正在慶幸時,另一枝尖竿斜斜插上,若我留在原處,保證我的小腹會多了個血洞,慌忙下雙腳一撐,蕩開了少許,長竿在腹前以毫厘之差刺過。

風燈的光芒照了土來,我雙腳撐在樹身上,一手扯著鉤索,吊在林葉裏,動也不敢動。

“篤篤篤!”

長竿刺在樹身和橫丫處,那都是可承受一個人重量的地方,反是我藏身的那團密葉卻不是敵人留意的地方,左搖右擺下,再避過了幾竿,持竿的敵人過去了,接著是普通裝備的黑叉人。

我抹了一把冷汗,暗叫僥幸,知道危機仍未完全過去,假若敵人發現了我人林時的足印,卻沒有發現出林的足印,會知道我仍在林裏,一到天明我就無所遁形了。

敵人潮水般往樹林的深處湧去。

無論如何總算松了一口氣,先邊回樹丫處,立穩後抖手收回鉤索,別想雄落地上,沙沙聲又再響起。

燈火閃動下,以千計的黑盔武士循黑叉人的舊路搜索過來,看來黑寡婦為了不想被人懷疑,不得不命手下虛應故事一番。

我不驚反喜,本人雖不能冒充黑叉鬼,扮黑盔武士則大有本錢,因為他們本就是我的族人。

我悄悄取出索鉤,拉出了適當的長度,將鉤頭掛緊樹丫處,然後依龍歌傳授的方法,利用筒口的裝貴鎖緊索子,同時拔出匕首,靜待時機。

一隊隊的黑盔武士在我身下走過,他們的警覺性非常高,各人間照應得非常好,表現出優良的訓練,我眼瞪瞪看著他們逐一經過,始終找不到下手的機會,不禁暗暗叫苦。

最後只剩下特別墮在後方的一個小隊,足足也有三十多人之眾,不禁嘆了一口氣。

我的計到是沒有可能實現的了。

“嗤嗤!”

異響在左臉頰邊上處響起。

我一呆望過去,恰好看到一條盤在樹上的斑紋蛇,箭般張口咬過來。

我不及細想,本能地一揮匕首,斬掉蛇頭。

“啪!”

蛇身掉往地上,發出驚心動魄的響聲。

那隊黑盔武士剛好來到腳下,斷蛇就掉在他們臉前,無頭的蛇身仍作著死透前的掙紮。

我暗叫“完了”,手握上魔女刃的把手處。

這隊黑盔武士出奇地沒有驚叫示警,其中一人擡起頭來輕呼道:“大劍師!是不是你在上面?”

我知道躲下去再沒有意義,拉著索鉤,跳了下去,快要觸地時,抖手收回索鉤,才立實地上,臉對著那群黑盔武士。

出乎我意料之外,整群黑盔武士全跪了下來。

我愕然道:“你們幹什麽?快起來!”

眾黑盔武士一齊起立,帶頭的將領揮手命其他人去把風,來到我臉前,眼中射出熱烈的光芒,道:“大劍師,帝國有很多人渴望著你回去,重建帝國,讓所有人都能安享和平!”

剎那間我明白了自己在帝國一些人心目中的位置。一直以來,他們都在大元首的暴政下茍且偷生,大元首是不能被擊敗的魔鬼,而我則證明了自己比這惡魔更優勝;加上父親在帝國的德望,於是我成了萬民敬仰的救世主。今次我能在這樣惡劣的環境裏安然逃出來,更增強他們的信心,使他們不顧一切站在我這一邊。

那將領道:“我們這裏很多人都曾隨蘭陵大將軍南征北討,大劍師!我們……”

我揮手打斷他的說話,道:“你叫什麽名字?”

將領道:“我叫翼奇,職級是少將,這次隨連元帥來的人中我是最高級的了。”

我道:“你們有多少人?”

翼奇興奮地道:“我們共有五千人,大劍師!只要你一聲令下,我們全體都會追隨你。黑叉人兵力在一萬之間,不過我們都是精選的好手,並不怕他們。”

這個使我驚喜莫名的變化,實在是早先怎麽想也沒有想到的。不過我還要弄清楚幾點,才可以動手,問道:“陰女師等人在哪裏?”

翼奇道:“他們在林外一處高地上,兵力不過二十人,準備發現大劍師行蹤時,才加入追截。”

我道:“你們的連元帥呢?”

翼奇道:“她被你打昏後,腦袋很痛,留在船裏,只派了我率三千人來參加搜捕的行動。”

我心中大喜,道:“你立即將所有人召回來,擒賊先擒王,待我們逮著陰女師、直慕等人,一切會好辦多了,不過先給我吃些幹糧才行。”

我們來到樹林的邊緣處時,天上仍是繁星點點,離天明尚有少許時間。

我下令跟隨著我約二十黑盔戰士留在杯中,換上其中一個戰士的武服後,混在翼奇身後的百多名黑盔戰士裏,走出林外,望著數百步外的一個小丘走去。

小丘的斜坡上橫列著十多組以百人為一隊的黑叉人,兵力不足二千人,我可以肯定穩勝這一場仗。當然,我並不止是想打勝一場仗,而是希望能擒下那可惡之極的陰女師。

一名黑叉將領攔在前面,以凈土語喝道:“翼奇少將!你不是在指揮下屬搜索那小子嗎?為何返回來?”

我正擔心裏奇是否懂凈土語,他早以流利但不純正的凈土語答道:“我們有了新的發現,要向直神將和飄神將請示。”

那黑叉將領沈吟片晌,才點頭道:“好!你隨我來,其他人須留在這裏。”

翼奇若無其事地道:“你至少讓我帶身後這小隊長一起去謁見兩位神將,因為就是他那組人發現了寶貴的新線索。”

這翼奇算是長於應變的人了。

那黑叉將領當然不會計較我們是一個人還是兩個人,有點不耐煩地點了點頭,帶路往丘上走去。另有兩名黑叉人提燈照路。

翼奇向他的副手打了個眼色,才和我跟著走上去。

丘頂處數十名黑叉人拱衛下,只有陰女師和直慕兩人。

我故意藏在翼奇身後,不讓陰女師從身形認出我是誰。

黑叉將領示意我們兩人停步後,走過去向直慕請示,不一會揮手召我們過去。

這時我才想起一個很頭痛的問題,沒有了奇異能量的魔女刃,會否很易折斷?因為它的劍身比一般劍薄上少許。可是現在連為這傷腦筋的時間亦沒有了。

翼奇和我一前一後來到陰女師和直慕站立處。

直慕臉色蒼白,一副大病未愈的模樣,我那兩下子真不易消受,不過更難消受的還在後頭呢。

陰女師臉容陰沈至極,冷冷道:“什麽事?”

翼奇出奇地鎮定道:“我們發現了大劍師的行蹤。”

陰女師和直慕同時一震,齊呼道:“在哪裏?”

我在翼奇身後微笑道:“在這裏?”

陰女師一聲尖叫,響徹丘頂。

“鏘鏘!”

我和翼奇的劍同時出鞘。

當翼奇的劍刺入那帶路來的黑叉將領胸前時,我撲到陰女師和直慕身前,左手先一拳轟在直慕頭上,右手魔女刃則迎頭向陰女師劈下去。

就在我舉起魔女刃,我的精神全集中到刃體時,奇妙的事發生了,一股能量由我體內流進魔女刃,就像昔日能量由麗女刃流入我體內的情形一般模樣,不過卻掉轉了過來。

直慕發出一下驚天動地的慘嗥,就若狼的吱叫,仰跌在地上。

陰女師的反應比我想像的還要快,往腰間一抽,拔出了一枝黑黝黝的鐵棍,若我沒有猜錯,她那晚就是以這鐵棍將我擊昏,而當時她實在想要我的命,只不過我的體格可以撐得住,而且很快覆元過來。

“鏘!”

棍斷作兩截,陰女師額頭現出一道難測探淺的血痕,踉蹌退後。

附近的黑叉兵聲湧過來。

我不能不顧翼奇的安危,退了回去,接著了大部分的攻勢。

山丘下殺聲四起,黑盔戰士發動了淩厲的攻勢。

我有若出閘猛虎,將湧過來的黑叉人殺得人仰馬翻。

翼奇的劍法非常高明,接著了各方湧來的黑叉人的進攻。

我往陰女師望去,看到幾個黑叉兵正擡起了直慕隨著陰女師奔往小丘後的斜坡。

我向冀奇喝道:“隨我來!”

翼奇劍勢展開,迫退了幾個黑叉人,追在我身後。

我將劍法展至極盡,積了這幾日的怨氣,真是擋者披靡。

喊殺聲和兵器交擊聲在後方響起,黑盔戰士完全控制了局勢,殺奔上來。

圍攻我們的黑叉人知道大勢已去,四散奔逃。

我發力狂奔,不一會將糞奇拋在後方,距離陰女師等人更接近了。

奇異的力量在體內激蕩著,我以前所未有的高速,幾下蹤躍,先追上擡著直慕的四個黑叉人,斬瓜切菜般將他們連兵器劈倒。

直慕給拋到地上,這次痛得他連聲音也發不出來。

陰女師停了下來,眼中奇光大盛,手探進了懷裏。

我收步停下,哈哈一笑道:“妖婦!想不到有今天吧!”收攝心神,向她回望過去,探探刺進她異光盈瞳的眼內。

陰女師臉色倏白,像給人當胸打了一拳,踉蹌後退,這次精神的比拚,她不敵敗下陣來。

陰女師高聳的胸脯急速起伏著,額頭的劍痕仍淌著血,流往臉上,有若厲鬼,尖叫一聲,揚手擲出一團紅霧,撲面而來。

我一聲長笑,心想你也技止此矣,滾倒地上,還過紅霧,一劍往她小腹挑去。

陰女師拔出把金光閃閃的匕首,“鏘”的擋了我一劍,竟沒有折斷,往後退去,一邊退,便裏不住噴出濃密的紅煙。

我暗叫不好。

這時我們來到了丘腳,再往後就是高及人身的長草原,加上這濃煙,要找她更困難了。

我大叫一聲,沖進浪煙裏去。

兩眼忽然盲了那樣,什麽也看不見。

我想起魔女刃賦予我的異能,仗劍立定,閉上眼睛,收攝心神。

奇妙的事發生了。

我的感覺往四周延伸開去,就好像用心靈的眼睛,不受任何限制地去看東西,忽然間,我“感覺”到陰女師的位置。

腦海裏浮上鳳香惹人憐愛的音容,一股強大的仇恨湧上心頭,大喝一聲,全力擲出魔女刃。

“呀!”

陰女師的慘叫在左側三十步許開外傳來。

我如釋重負地籲出一口氣,舉步往陰女師中劍處走過去口當我踏出煙霧時,微明的天色裏,我看到陰女師伏身在一堆草叢上,背上釘著實女刃,紅煙仍從她身下一縷一縷地冒起來,不過稀薄多了。

陰女師艱難地側頭望向我,呻吟道:“蘭特!”

我來到她身旁,蹲了下來,嘆道:“你知這是應得的報應!”

陰女師喘了兩口氣氣,嘴角溢出鮮血,斷斷續續地道:“蘭特……終……終有一天你……你會死得出找更……更慘,沒……沒有人能戰勝巫帝,他……他的力量……是……是超……”頭一歪,斷了氣。

我嘆了一口氣,從她背上輕輕拔起魔女刃,心中叫道:“鳳香!我總算為你報了一半血仇,下一個是大元首了。”

不知是否天意,她們兩姊妹都是給我擲劍插背身亡,想起這點,掠過一陣寒意。我記起了她那鋒利的金匕首,從她手裏拿了插在腰間。

身後腳步聲響起,翼奇和十多個黑盔戰士奔了過來,看到陰女師伏屍地上,都非常振奮。

翼奇道:“直慕落進我們手裏了。”

另一人道:“我們派了人回去船上通知留守的兄弟,不過這裏離泊船處只有半裏許,恐怕其他黑叉人早驚覺到這裏的變化。”

我點頭道:“立即回去!”

來到岸旁時,黑叉人的五艘戰船早揚帆直放下游而去,只剩下兩艘飄揚著帝國旗的巨艦。

一隊黑盔戰士迎了過來,先向我下跪施禮,才立起來報告道:“我們接到消息,想發動突襲時,數百個黑叉人於此時逃了回來,我們給他們用箭射住,沒法闖過去,唯有看著他們揚帆逃去。”

我問道:“黑寡婦在哪裏?”

那帶頭的武士道:“連元帥剛好被戴青青請了過去,應是和他們一道走了。”

我心中嘀咕,戴青青找連麗君,究竟所為何事?

翼奇在旁提醒我道:“大劍師,黑叉人最少尚有數千人,森林的另一邊。”

我搖頭道:“部份漏網的黑叉人必然已往他們那方逃過去,你若是他們,知道發生了這樣的事,還敢回來嗎?”

“呵!看!”

一聲叱喝,從高桅上的了望臺傳下來。

我們順著他手指的方向看過去,上游岸旁塵土飛揚,大隊人馬沿河而來。

我呆了一呆,定睛一看,大喜道:“不用怕,是凈土軍。”

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